讲述清末民初至抗战期间,河套地区最有影响力的地商兼水利专家王土地的传奇人生,他历尽艰辛用最原始的开渠方式引黄灌溉开垦河套土地,创造了“塞外江南”的富庶河套胜景,被誉为“河神”。白手起家的王土地成为富甲河套的大地商后不忘广赈天下,并拒绝外国敌对势力的诱惑拉拢,在日寇侵略河套的危难之际,不惜断渠毁田,成就了民族高风亮节。
王土地(林永健饰)和他叔走过沙漠之后到了后套,那土和他爷爷当年带回的土一个味道,他们从河北来就是种地的,看着这么多的土地让王土地十分兴奋。锦锈堂堂主黄锦绣带人从包头回到后套,那里干旱的十分厉害,大批难民出现在荒漠边缘,他们抢起了有粮食的人,王土地路过看到后前去阻止,这些难民实在是饥饿难耐,他刚来后套第一天就遇上了灾民。黄锦绣命人在第二天务必挖出水来,王土地叔叔指责他的主意不对,给锦锈堂干活才能吃饭,王土地带人冲上了沙丘,他们几人被录用。黄锦绣从包头带回了黄吉利制造的左轮枪,试枪之后知道陈建章没有骗他。王土地在干活时感觉井口选的不对,他通过观察地形发现水在山的那边,这让工头有些生气,他的建议没有被采纳。黄锦绣得知赵老七和
杨大义(马伦饰)家中没交水钱,由于天气干旱锦绣堂在土地上的收入要减少三成,黄锦绣命人发出通告称挖出水者重赏。杨大义多年来一直把
杨春妮(齐芳饰)当闺女养,她自杀未遂被救活,杨春妮宁可嫁给穷当蛋也不给别人当小。杨大义带着傻儿子跪在杨春妮床前,他也是被水钱逼的是走投无路了,他准备让她娘把黄家给回了。杨大义的以死相挟让杨春妮答应嫁到黄家,这让他很高兴。王土地无意之中从老鼠的细节中发现了能打出水的井口,他感觉锦绣堂的赏钱太少。杨春妮为了这个家嫁到了黄家,黄锦锈听说杨春妮是养女后让人直接将她拉到工地上。黄锦锈来到工地后将赏钱提升为一百大洋,还把杨春妮送给有能耐之人。王土地将众人带到自己发现井口的地方,他称挖地一丈肯定见水,还说是用鼻子闻出来的。黄锦绣命人挖水,挖了一丈之后并没见到水源,王土地受到众人指责,他请求再挖一丈,如果还没水就砍自己两条腿,这也是险中求生的一招。